遠(yuǎn)古物種對于我們現(xiàn)代人來講，確實過于遙遠(yuǎn)與模糊，特別是那些已經(jīng)滅絕上千萬年的物種，更是難以發(fā)現(xiàn)其原始的形態(tài)。而3D打印的出現(xiàn)，為生物學(xué)家提供一種新的輔助工具。據(jù)e鍵打印（ejdyin.com）了解，牛津大學(xué)博士借助3D打印發(fā)現(xiàn)新遠(yuǎn)古物種。

　　大約兩周前，Close博士了一篇研究論文，記錄了關(guān)于一塊屬于Palaeoxonodon ooliticus的下顎化石的發(fā)現(xiàn)，擁有如此之長而且拗口的這個生物是來自中侏羅紀(jì)的一種老鼠大小的哺乳動物。Close博士和他的研究團(tuán)隊是在蘇格蘭斯凱島上發(fā)現(xiàn)了這個有1.7億年歷史的化石。此前科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)了個別類似的牙齒化石，但是它們曾經(jīng)被認(rèn)為屬于三個不同的物種。而在3D打印技術(shù)和掃描技術(shù)的幫助下，Close博士和他的團(tuán)隊意識到，Palaeoxonodon ooliticus很可能是這些牙齒和下顎的唯一所有者。而且由于有了3D打印和掃描技術(shù)，他們不用把化石從其寄身的巖石中挖出來也能夠得出該結(jié)論。

　　“如果在10年輕，標(biāo)準(zhǔn)的做法是要花費大量的時間和精力從堅硬的石灰?guī)r中把化石刨出來。”Close博士說，“如今，我們在倫敦自然歷史博物館只需使用一臺基于X射線的計算機(jī)斷層掃描（CT）對標(biāo)本進(jìn)行掃描，就可以獲得逼真的三維圖像，所以所有的準(zhǔn)備工作都可以通過數(shù)字來完成。”

　　在掃描完成后，Close博士通過i.materialise將化石3D打印出來。實際的顎骨只有幾毫米大小，但是i.materialise在使用尼龍（PA）材料打印時將其尺寸放大了20倍，以便于其研究。因此之前很難分辨的微小細(xì)節(jié)如今清晰可辨。

　　“數(shù)字化的模型可以如此輕易地將對象尺寸擴(kuò)大至原來的20倍，這使得它更加方便。”Close博士說，“我發(fā)現(xiàn)，如果能夠?qū)徱曇患?D打印件會對我們描述一件化石的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)帶來很大的幫助，因為它突出了一些可能不會立即從電腦屏幕上顯現(xiàn)出來的特征。”

　　如今對研究人員、教育工作者或者考古愛好者來說，3D打印的化石已經(jīng)不再是可望而不可即的。掃描技術(shù)已經(jīng)使得數(shù)字模型的創(chuàng)建變得更加容易，而這些模型往往會免費提供給公眾下載和打印。Close博士就把他的文件上傳到了DataDryad，這是一家致力于科學(xué)數(shù)據(jù)開放和共享的組織。人類學(xué)家Kristina Killgrov最近就整理了一個提供3D打印化石的數(shù)據(jù)庫的名單，隨著越來越多的企業(yè)意識到了這項技術(shù)為研究帶來的幫助，這個名單正在變得越來越長。

　　Close博士過去就曾經(jīng)協(xié)助同事們處理化石的3D掃描數(shù)據(jù)，并且已經(jīng)習(xí)慣于通過i.materialise的平臺3D打印研究對象。但是Palaeoxonodon ooliticus是他為自己的研究打印的第一個標(biāo)本。在提升他的研究能力之外，3D打印也使得他在同行之中獲得了一些炫耀的快感：

　　“3D打印化石最好的事情之一就是，我可以向同事和朋友炫耀自己制作的標(biāo)本。”Close博士稱：“幾乎每個看到它的人都會驚訝，尤其是當(dāng)他們聽到這個模型的制作成本只有80美元時。”而e鍵打印（ejdyin.com）這兒的打印制作每克1元，模型制作10起步喔。